Beschrijving
Dit is een nieuw avontuur van Elijah Baley, de aarddetective en zijn collega Daneel, de robot. Anders dan in de Stalen Holen (M=sf deel 2) speelt dit verhaal zich af op een van de Buitenwerelden. Generaties tevoren zijn deze vanaf de aarde gekoloniseerd. De dichtbevolkte, benauwende Aarde met zijn ondergrondse steden in talloze verdiepingen, wordt bewoond door mensen met een diepgewortelde ruimtevrees. De starre maatschappij is gebonden aan een onbuigzaam klassesysteem. De Buitenwereld waarheen de twee speurders nu gezonden worden lijkt een ‘omgekeerde wereld’. Slechts enkele mensen wonen er streng gescheiden op een eigen landgoed. Zij worden niet beheerst door een angst voor de leegte, maar juist voor het lijfelijk kontakt met de ander. Het werk wordt er verricht door de robot. Zo vervreemden zij van de rest van het mensdom. Eigenlijk ligt hierin een punt van overeenkomst met de Aarde. Tijdens zijn politieonderzoek vindt Elijah hierin dan ook nieuwe stof voor zijn ideaal: het doorbreken van de verstarring die de mens, zowel op als buiten de aarde, bedreigt.
